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Espirulina vegana

Tiempo de lectura: 12 minutos

Tabla de contenidos

La espirulina es un producto que camina por la línea entre el suplemento y el supuesto “superalimento”. En este artículo profundizaremos su origen, los beneficios que ofrece y, por supuesto, si es una buena opción para el consumo de las personas veganas.

¿Qué es la espirulina?

La espirulina es, dependiendo del punto de vista:

  • Un suplemento alimenticio: muchos agregan espirulina a sus dietas personalizadas.
  • Un superalimento: su gama de supuestos beneficios para la salud permite que algunas personas la clasifiquen como un superalimento.
  • Vegana: en su forma pura, es 100% vegana.
  • Bacterias: pertenece al dominio de las bacterias.
  • Cianobacterias: más específicamente, pertenece al filo llamado Cianobacterias.
  • Algas verdiazules: la mayoría de la gente opina que la espirulina es un tipo de alga.
  • Colorante alimentario: su color se puede extraer y utilizar como colorante azul natural en repostería u otros productos.

Verifica la etiqueta

Las cosas son relativamente simples cuando se trata de la espirulina y podemos decir que sí, la espirulina es vegana, sin embargo, hay un par de cosas a tener en cuenta aquí. En primer lugar y lo más importante, si bien la espirulina en sí es vegana, eso no quiere decir que todas las formulaciones disponibles comercialmente estén bien para que las consuman los veganos.

Dada su condición de alimento saludable y sus vínculos con el veganismo y el vegetarianismo, sospechamos que la gran mayoría de sus variedades lo son. Pero, no es imposible que algunos productos a base de espirulina puedan incluir algún producto animal. Por ejemplo, si estás tomando espirulina en forma de tableta o cápsula, es posible que se haya usado gelatina, por lo que se recomienda revisar la etiqueta, ya que si no está marcada como vegana, es posible que desees investigar su origen a fondo.

El dilema de las algas

El segundo punto a considerar es que, si bien la espirulina se considera típicamente un alga, muchas personas la clasifican como una cianobacteria. Eso significa que está viva, pero no es ni vegetal, animal ni tampoco es un hongo como la levadura.

Es fácil que las personas veganas y no veganas se confundan con organismos vivos, tales como la levadura y, en este caso, las bacterias. Sin embargo, cuando se trata de bacterias, mientras están vivas y pueden moverse, no hay duda de que son seres no sensibles y no sienten dolor, pero, el punto clave es que no son parte del reino animal. También debe recordarse que respiramos bacterias, las ingerimos de nuestras manos, en diversos productos y son abundantes en una variedad de alimentos veganos, como el tempeh, el pan de masa madre y las verduras fermentadas o el escabeche.

¿La espirulina es vegana?

El título de este artículo puede presuponer que la espirulina es vegana, sin embargo, las personas veganas invariablemente deben estar en guardia cuando se trata de lo que ponen en sus cuerpos si quieren estar seguros de evitar el uso extraño y aparentemente omnipresente de artículos de origen animal.

¿Las personas veganas deberían consumir espirulina?

No existe una definición fija y medible de lo que constituye un superalimento y tampoco es un término médico o nutricional, pero el Oxford English Dictionary lo describe como “un alimento rico en nutrientes que se considera especialmente beneficioso para la salud y el bienestar”. Al igual que con la mayoría de los llamados superalimentos, se hacen muchas afirmaciones audaces sobre la espirulina. Estas incluyen, por ejemplo, que puede ayudarte a perder peso, aumentar la tasa de metabolismo de una persona, reducir el colesterol, combatir el cáncer, prevenir enfermedades cardíacas, mejorar la salud mental, ayudar con la diabetes y reducir tanto la presión arterial como el colesterol.

Quizás la pregunta debería ser: “¿Qué no puede curar la espirulina?”. Excepto que, como ocurre con muchas curas milagrosas, aunque se pueden encontrar algunos estudios que podrían respaldar al menos parcialmente estas afirmaciones, casi todas las investigaciones son, en el mejor de los casos, cuestionables. Eso no quiere decir que la espirulina no posea estos beneficios, sino simplemente que antes de que podamos estar seguros de la mayoría de ellos, se necesitaría una investigación mucho más profunda.

La espirulina está repleta de nutrientes

Una cosa que está fuera de toda duda es que el perfil de nutrientes de este producto es excepcional. En términos de macronutrientes, la espirulina, que generalmente son algas secas en polvo, contiene aproximadamente lo siguiente:

  • 55-70% de proteína.
  • 10-25% de carbohidratos.
  • 5-20% de grasa.

Las cifras anteriores representan el porcentaje de calorías de cada macro, con 100 g de espirulina en polvo que generalmente tienen alrededor de 300-380 calorías (aunque nuevamente hay alguna variación dentro de este rango entre productos).

Tiene un alto contenido de proteínas, por lo que es otra gran opción para las personas veganas y también contiene alrededor de 3,6 g de fibra por 100 g. Por otro lado, las grasas son una mezcla decente, con buenos niveles de lípidos poliinsaturados, es baja en azúcar y contiene una variedad de proteínas diferentes (y, de hecho, la espirulina es una proteína completa, ya que contiene todos los aminoácidos esenciales que nuestro cuerpo no puede producir por sí mismo).

Micronutrientes en la espirulina

Es en términos de micronutrientes donde realmente sobresale la espirulina, ya que contiene una fabulosa gama de vitaminas y minerales y es especialmente alta en lo siguiente:

  • Riboflavina (vitamina B2): 100 g (más de la RNI).
  • Tiamina (vitamina B1): 100 g (más de la RNI).
  • Cobre: ​​una porción de 15 g proporciona aproximadamente la ingesta diaria recomendada.
  • Hierro: 100 g proporciona el doble (y según algunas fuentes, mucho más) del RNI.
  • Manganeso: 100 g proporcionan alrededor del 100% de la ingesta recomendada en EE.UU.
  • Niacina (vitamina B3): alrededor de dos tercios de la RNI en 100 g.

Cuando se discute, la ingesta de nutrientes recomendada (RNI) o la “ingesta diaria requerida” se toman de la British Nutrition Foundation. Las cifras citadas son para adultos, utilizando el valor más alto para hombres o mujeres cuando exista.

Además de todo eso, la espirulina también contiene cantidades muy valiosas de vitaminas B5, E y K, colina, magnesio y potasio. Además, cuenta con niveles nada despreciables de vitamina A, vitamina B6, ácido fólico, calcio, fósforo, selenio y zinc. ¡Nada mal para algunas algas!

Problemas con los valores de los nutrientes

Como la espirulina es un producto natural, las cantidades precisas de cada nutriente pueden variar, ya que este sigue siendo un producto relativamente especializado y, por lo tanto, parece haber mucho desacuerdo sobre los valores precisos.

La Agencia de Normas Alimentarias afirma que los alimentos pueden etiquetarse utilizando “datos generalmente establecidos y aceptados”, pero parece que no existe ninguno para la espirulina. Sin embargo, el Departamento de Agricultura de los EE.UU. ha brindado acceso a todos los datos que posee y muchos sitios web, incluida la enciclopedia en línea favorita que se ha utilizado al hablar sobre la espirulina.

La USDA afirma que la espirulina en polvo contiene 290 calorías por 100 g. También afirma que 100 g contienen 57,47 g de proteína y 7,72 g de grasa. Con cuatro y nueve calorías por gramo, respectivamente, eso solo llega a 299.36 calorías y se da antes de que lleguemos a los más de 20 gramos de carbohidratos.

Claramente, algo está incorrecto aquí, lo que nos hace detestar usar los valores adquiridos. Se encuentran problemas similares (aunque no tan pronunciados) con el sitio NutraCheck utilizado por el NHS. El USDA proporciona información un poco más actualizada para los productos de espirulina de marca y, aunque es mejor, todavía tenemos serias dudas sobre su precisión.

Como tal, hemos dejado muchos de los valores que mencionamos bastante abiertos, lo que sugiere un rango que típicamente se basa en un promedio aproximado de una variedad de fuentes. Para la mayoría de las personas, las cantidades precisas no serán cruciales, pero si deseas seguir un plan de alimentación muy controlado, consulta al fabricante de la espirulina que estás usando.

Espirulina y pérdida de peso

La espirulina a menudo se ha relacionado con la pérdida de peso y parece que estas afirmaciones pueden tener algo de verdad. El mecanismo preciso de cómo podría funcionar esto no se conoce actualmente, pero se cree que la espirulina puede estimular el metabolismo. También es útil porque es muy rica en nutrientes, lo que significa que por muy pocas calorías, quienes la consumen pueden obtener muchas de las vitaminas y minerales necesarios para la salud.

Un estudio de Meta publicado en ScienceDirect concluyó que “la espirulina reduce significativamente el peso corporal, especialmente en personas obesas”. Si bien, como siempre, es posible que se necesiten más investigaciones, ScienceDirect es una plataforma confiable para la literatura académica revisada por pares, por lo que esto es ciertamente alentador.

La espirulina podría alimentar al mundo

La espirulina fue investigada por la Agencia Espacial Europea como un posible alimento para astronautas durante la exploración de Marte, en parte debido a su excepcional densidad nutricional. Esta misma propiedad significa que podría ser muy beneficiosa para combatir la desnutrición en algunos de los países más pobres del mundo.

Además de estar repleta de vitaminas y minerales, la espirulina es ecológicamente sana. Aporta grandes cantidades de proteínas con muy pocos recursos naturales. Además, se puede cultivar en muchos países pobres y se puede utilizar como alimento para una variedad de animales de granja si es necesario, al mismo tiempo que proporciona trabajo a la población local para aquellos que aún no han hecho la transición a una dieta basada en plantas.

Tratamiento de la deficiencia de hierro

La deficiencia de hierro está ampliamente aceptada como uno de los mayores problemas nutricionales mundiales y la espirulina definitivamente podría ser de gran ayuda para solucionarlo. Un informe publicado por la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. confirmó que sus datos indicaron que “la espirulina puede contrarrestar la anemia” y, aunque se dijo que se necesita más investigación, otros estudios han producido hallazgos similares.

Además, los beneficios nutricionales generales ya discutidos y el bajo impacto ambiental de su producción significan que la espirulina es mejor que los alimentos alternativos ricos en hierro también en otras formas.

Cáncer, fatiga, alergias, diabetes y colesterol: se necesitan más investigaciones

Para casi todos los demás males promocionados que se afirma que la espirulina puede curar, parece ser la opinión ampliamente aceptada de la comunidad científica que se necesita más investigación. En 2010, los Institutos Nacionales de Salud de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. publicaron hallazgos que concluyeron en lo mismo. Si bien han pasado casi 10 años desde entonces, todavía quedan muy pocas pruebas contundentes y su conclusión sigue en pie.

Por el momento, lo que sugiere la literatura es que la espirulina es un complemento alimenticio seguro sin efectos secundarios significativos, pero su papel como fármaco aún está por verse.

Si bien el término “función como fármaco” podría ser un poco engañoso, creemos que el punto de la conclusión es igualmente válido en términos de su aplicación basada en la evidencia como complemento alimenticio para ayudar con las diversas cuestiones enumeradas.

Problemas con la espirulina

Además de la falta de evidencia realmente sólida para respaldar las afirmaciones hechas sobre esta alga verde azulada, hay una serie de otros problemas que deben abordarse en relación con la espirulina, por ejemplo:

1. Valor por tu dinero

Comencemos con una de las preguntas clave que sustentan la mayoría de las decisiones de compra: ¿ofrece la espirulina una buena relación calidad-precio? Obviamente, si el dinero no es un problema, no dudes en seguir adelante, pero la mayoría de las personas veganas que quieran saber si deben tomar espirulina, seguramente al menos considerarán su precio.

Ahora, si bien es posible que solo se use una cantidad relativamente pequeña por porción o por día, eso sigue siendo mucho dinero para muchas personas alrededor del mundo. A medida que el cultivo se generalice y la demanda crezca, el precio podría bajar. Sí, la espirulina es rica en nutrientes, pero no es un alimento como tal y todos los nutrientes que ofrece están disponibles en alimentos que muchas personas veganas consumen de todos modos y que son mucho más asequibles.

2. Consumo limitado

Acabamos de mencionar una segunda preocupación y es que, por lo general, la espirulina se consume en cantidades relativamente pequeñas. Eso es bueno para tu bolsillo, pero significa que algunas afirmaciones sobre los beneficios para la salud y los micronutrientes pueden ser exageradas.

Si bien podrías comer fácilmente 80 g de lentejas, quinoa o garbanzos, o 30 g de nueces y semillas, o 100 g o más de pan o papas en una comida determinada, cuando se trata de espirulina, el tamaño de la porción más típico es de dos o tres gramos, mientras que 10 g estaría en el extremo superior del espectro y pocos llegarían a tener más de 15 g de una sola vez. Por lo tanto, aunque 100 g pueden proporcionar todo el manganeso que se necesita, no es especialmente bueno si solo consumes 5 g del producto.

3. Toxicidad

Además, según otra publicación en el sitio web de los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU, existen informes de que la espirulina contaminada es altamente tóxica. Las algas tienden a filtrar de forma natural las toxinas y los metales pesados, pero estos, incluidas las peligrosas microcistinas, se han descubierto en algunos productos de espirulina.

Afortunadamente, esto es excepcionalmente poco común y si compras tu espirulina en un minorista de buena reputación, sin duda minimizarás aún más cualquier riesgo.

Conclusión

En conclusión, diríamos lo siguiente cuando se trata de la espirulina en general y de las personas veganas en particular:

  • La espirulina es vegana en su forma pura.
  • Es muy nutritiva y una buena forma de obtener gran cantidad de vitaminas y minerales sin consumir mucha comida ni energía.
  • Aquellas personas con un presupuesto limitado pueden obtener mejor sus nutrientes a través de una dieta vegana saludable y equilibrada.
  • Puede ayudar con muchos problemas de salud, pero la ciencia sugiere que es mejor para perder peso y combatir la anemia y la deficiencia de hierro.
  • Generalmente se acepta como un complemento alimenticio seguro.

¡Anímate a probarla!

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